Los dispositivos contadores/temporizadores brindan una
variedad de soluciones de medida, incluyendo medir cantidades relacionadas con
tiempo, contar eventos o totalizar y monitorear codificadores de cuadratura.
Tienen hasta ocho contadores de 32 bits y generalmente cumplen con las
funciones críticas de temporización y sincronización como componentes de
sistemas de medida complejos.
Entre sus aplicaciones están:
- Contaje de objetos y de sucesos
La cuenta directa de
unidades (pulsos, objetos, sucesos,…) encuentra aplicación en muchos procesos.
Para ello se precisa que el fenómeno (evento) a contabilizar sea primeramente
transformado en señal eléctrica, mediante el correspondiente sensor al que
seguirá un circuito de conformación de pulsos adecuado.
Por ejemplo, se pueden
contar objetos haciéndolos pasar en fila de a uno por una cinta transportadora
entre una célula fotoeléctrica y un foco luminoso. La utilización de sensores fotoelectricos y otros tipos de sensores de interposición o de proximidad para
detectar presencia de objetos, personas o marcas es tan amplia que existe una
gran diversidad en la oferta de tales componentes.
En tareas de control es muy útil el contaje hasta un número
predeterminado; lo cual puede realizarse de dos formas:
- comparando el
resultado del contaje de un contador normal (ascendente) con el número deseado,
a través del correspondiente comparador;
- prefijando en un contador
descendente (imponiendo mediante carga paralelo) el número a contar y
detectando cuándo el contaje inverso llega a cero.
Contadores de este tipo
pueden emplearse, por ejemplo, para contar el número de objetos que entran en
un recipiente o envase; al alcanzarse el número fijado, el pulso de salida
determina el fin de la serie de n objetos (inhibe el paso de más objetos) y,
para dejar pasar una nueva serie de n objetos, un pulso de inicio debe borrar
(poner a 0) el contador.
División de frecuencias y ampliación de períodos
La
división de frecuencia se utiliza para obtener frecuencias inferiores a partir
de una frecuencia patrón o, lo que es lo mismo, para obtener unidades de tiempo
múltiplos del período que corresponde a dicha frecuencia patrón.
De igual modo se pueden definir unidades de tiempo
diferentes para intervalos de medida, control de procesos, etc.; por ejemplo,
los frecuencímetros suelen utilizar un intervalo de 6" o 10" como
tiempo de medida e intervalo de visualización de la misma. Asimismo se utilizan
divisores de frecuencia en aplicaciones de sincronismo, adaptación a la
velocidad de trabajo de dispositivos más lentos, transmisión de datos, etc.
Medida de tiempos
A partir de un generador de pulsos de
frecuencia fija y muy precisa, cuyo período sea mucho menor que los intervalos
temporales a medir, la medida de tiempos se reducirá a contar el número de
pulsos en cada intervalo; dicha medida quedará expresada en unidades
equivalentes al período de los pulsos.
Otra medida particular de tiempos es la temporización, en la
cual se establece el tiempo que debe durar un proceso, produciendo un pulso
cuya duración coincida con el tiempo prefijado; dicho pulso determina el
intervalo de activación del proceso, al finalizar el cual se produce su
desconexión o desactivación o bien se genera una señal de alarma acústica o
visual.
La temporización puede ser por contaje ascendente, desde
cero hasta el número prefijado, en forma análoga al sistema de alarma descrito
para un reloj digital; sobre un registro o contador auxiliar se programa la duración
del intervalo a temporizar y el final del mismo será detectado por comparación
entre el contador activo y el registro programado.
Otra posibilidad consiste en utilizar un contador
bidireccional (up/down), en el cual se programa inicialmente (mediante carga en
paralelo o por contaje rápido ascendente), el tiempo de temporización deseado.
Durante la temporización el contador va descontando las unidades de tiempo que
transcurren, de forma que el contenido del contador muestra en cada momento el
tiempo que falta para completarla; la llegada del contador a cero señala el
final de la temporización.
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